A Terra!!!

• A Terra é o quinto maior planeta do nosso sistema e o terceiro planeta a partir do Sol:
• distância do Sol: 149.600.000 km (1.00 u.a)
• diâmetro: 12,756.3 km
• massa: 5,976e24 kg
• A Terra é o único planeta cujo nome em inglês não tem raízes na mitologia grega/romana. Há, naturalmente, centenas de outros nomes para o planeta em outras línguas.
• Não foi senão na época de Copérnico (século XVI) que se compreendeu que a Terra era apenas um outro planeta.
• A Terra, naturalmente, pode ser estudada com o auxílio de sondas espaciais. Mesmo assim, foi somente no século XX que pudemos elaborar mapas ( foto 5) de todo o planeta. E as fotos da Terra tiradas do espaço são de considerável importância; por exemplo, elas ajudam consideravelmente na previsão do tempo e, especialmente, no rastreamento e previsão de furacões. E elas são de extraordinária beleza - pelo menos para este crítico (foto 20).
• A Terra está dividida em várias camadas, cada qual com propriedades químicas e sísmicas distintas (profundidades em km):

 
         0-   40        Crosta
        10-  400        Manto superior
       400-  650        Região de transição
       650- 2700        Manto inferior
      2700- 2890        Camada D (às vezes incluída no manto inferior)
      2890- 5150        Núcleo externo 
      5150- 6378        Núcleo interno

A crosta é mais fina sob os oceanos e mais espessa sob os continentes. O núcleo interno e a crosta são sólidos; o núcleo externo e as camadas do manta são fluidos.
• O núcleo é composto quase inteiramente de ferro (ou níquel/ferro). As temperaturas no centro do núcleo podem chegar a 7500 K - mais quente que a superfície do Sol. A manta inferior é provavelmente constituída, em sua maior parte, de silício, magnésio e oxigênio, com alguma quantidade de ferro, cálcio e alumínio. O manto superior é constituído principalmente de olivina e piroxeno (iron,magnesium silicato de magnésio, ferro), cálcio e alumínio Sabemos quase tudo isso através das técnicas sísmicas; amostras do manto superior chegam à superfície na forma de lava vulcânica, mas a maior parte da Terra é inacessível. O crosta é basicamente quartzo (dióxido de silício) e outros silicatos como feldspato. Tomada como um todo, a composição química da Terra (em termos de massa) é:

    
         34,5%          Ferro
         29,5%          Oxigênio
         15,2%          Silício 
         12,7%          Magnésio 
          2,4%          Níquel
          1,9%          Enxofre
          0,05%         Titânio

• A Terra é o mais denso dos grandes corpo do sistema solar.
• Os outros planetas telúricos provavelmente têm estruturas e composições similares, com pequenas diferenças: a Lua na melhor das hipóteses, , tem um núcleo pequeno; Mercúrio tem um núcleo extremamente grande (relativo a seu diâmetro); os mantos de Marte e da Lua são muito mais espessos; a Lua e Mercúrio podem não ter crostas quimicamente distintas; a Terra pode ser o único astro com núcleos interno e externo distintos. Observe, entretanto, que o nosso conhecimento das camadas mais profundas dos planetas é em grande parte teórico, mesmo com relação à Terra.
• Diferentemente dos outros planetas telúricos, a crosta da Terra está dividida em várias placas sólidas separadas, que flutuam independentemente sobre o manto quente. Essas diferentes placas são conhecidas como placas tectônicas.. Dois processos caracterizam o movimento dessas placas: elevação e subsidiência. Ocorre elevação quando duas placas se afastam uma da outra e uma nova crosta é criada pelo levantamento do magma de baixo para cima. Ocorre subsidiência quando duas placas colidem e a borda de uma mergulha sob a da outra e acaba sendo destruída pelo manto. Há um movimento transversal em alguns limites de placas (i.e., a Falha de San Andreas, na Califórnia) e colisões entre placas continentais (i.e. Índia/Eurásia). Atualmente, as grandes placas são em número de oito:
• Placa norte-americana - América do Norte, oeste do Atlântico Norte e Groenlândia
• Placa sul-americana- América do Sul e oeste do Atlântico Sul
• Placa antártica - Antártica e "Oceano Sul"
• Placa eurasiana - leste do Atlântico Norte, Europa e Ásia, exceto a Índia.
• Placa africana- África, leste do Atlântico Sul e oeste do Oceano Índico
• Placa indo-australiana - Índia, Austrália, Nova Zelândia e maior parte do Oceano Índico
• Placa Nazca - leste do Oceano Pacífico adjacente à América do Sul
• Placa do pacífico - maior parte do Oceano pacífico (e costa sul da Califórnia!)

Há também vinte ou mais placas menores, tais como as da Arábia, Cocos, e Filipinhttp://www.if.ufrj.br/teaching/astron/earth.htmlas.